Quando Dio creò il mondo, volle che una piccola parte della Terra

riunisse in sé tutte le bellezze del creato...........................

.......Volle, cioè, che fosse lambita tutto intorno, da tre incantevoli mari e guardata da monti altissimi e scintillanti di ghiacciai perenni.

Volle che fosse chiomata di boschi folti e rigata di ruscelli, ammantata di pascoli verdi, ingioiellata di laghi azzurri, irrigata da fiumi limpidi e sonori.

Volle che vi fossero ampie distese di frumento, ulivi e viti, limoni ed aranci, e pesche e meli e peri.

Volle che fosse ricca di vallate ubertose, cosparsa di paesi ridenti e di splendide città.

Volle che diventasse ricca di monumenti, di opere d'arte e di ricordi storici.

Volle che fosse abitata da un popolo di sobri lavoratori e che desse al mondo

i più grandi santi, i più grandi artisti e i più grandi eroi.

Tutto questo volle Dio . . . Ed ecco che sorse l'Italia, l'Italia bella, l'Italia nostra. E la tua regione fa parte di questa terra!

Se vuoi seguire e comprendere bene la storia e la vita di questa nostra meravigliosa isola, ti consiglio di guardare bene, prima,

una carta geografica che rappresenti tutto il Mare Mediterraneo.

Osserva ora con attenzione la posizione della Sicilia: essa è proprio . . .

— Al centro del Mare Mediterraneo ! — mi interrompi subito tu.

Sicuro! Ora, devi sapere che questo mare ha avuto in ogni tempo una grandissima importanza: tanto grande che i popoli affacciati ad esso diventavano veramente potenti solo se riuscivano a dominarlo e a navigare da padroni nelle sue acque.

Durante il corso della Storia, diversi furono i popoli che vi riuscirono e, secondo che furono l'uno o l'altro, ecco che la Sicilia,

posta com'è proprio nel bel mezzo di quel mare, divenne oggetto di conquista dell'uno o dell'altro di quei popoli.

— Santo cielo — dirai tu; — ma allora i Siciliani non sono . . . Siciliani;   sono . .. tutti quei popoli messi assieme!

— Beh, ora esageri! I Siciliani sono Siciliani, e come !   C'è, però, qualcosa di vero in quanto tu dici, perché ognuno di quei popoli lasciò nell'isola i segni della propria civiltà: usi, costumi, arte, eco., che si fusero sempre mirabilmente insieme,

dando vita, col passare del tempo, ad un'unica civiltà che è appunto quella siciliana.

Vicina com'è all'Italia, però, la Sicilia ha soprattutto assorbito, in ogni tempo, la grandissima civiltà italiana.

In quest'ultimo secolo, poi, essa è entrata addirittura a far parte della Storia d'Italia; e in modo così vivo e così completo,

che non è più possibile pensare l'una senza l'altra.

Infatti, oggi, anche se qualcuno sostiene il contrario, l'Italia non può più fare a meno della « sua Sicilia »,

così come la Sicilia non può più fare a meno della « sua Italia ».

NEI PRIMISSIMI TEMPI

Vi sono presso Palermo, e altrove, profonde grotte e caverne che testimoniano come anche in Sicilia vissero uomini in tempi antichissimi.

Sulle pareti di quelle grotte si notano pitture e disegni incisi che rappresentano animali

(fra i quali anche gli elefanti, i cervi e i bisonti).

Fu quella l'epoca dei Cavernìcoli, la cui vita è confusa con la leggenda.

I primi popoli civili apparsi nell'isola, all'alba della Storia, furono i Sicani ed i Siculi.

— Da dove venivano?

Non si può dirlo con esattezza. Forse i  Sicani venivano dall'Africa, e forse i Sìculi dall'Italia Centrale, guidati da un certo re di nome Siculo.

Si sa, però, che, mentre i Sicani occuparono la parte occidentale della Sicilia, restandovi, poi, per molto tempo isolati, i Sìculi, giunti più tardi, si stabilirono in quella orientale.

Un altro popolo, gli Elimi, venne, secondo la leggenda, da Troia. Era loro capo

Elimo, figlio del re Priamo, che fondò le città di Érice e di Segesta.

Di quest'ultima rimangono ancor oggi stupende rovine.

/ Sìculi, però, divennero ben presto i più potenti e i più civili dell'isola. Ottimi agricoltori, oltre che guerrieri, essi coltivarono, per i primi, il grano e la vite; conobbero l'arte della ceramica; lavorarono i metalli ed eressero grandi templi ai loro dèi, nelle città di Ibla e Pàlica, Inoltre, credendo nell'immortalità dell'anima, i Sìculi ebbero un culto profondo per i morti.

Li seppellivano in piccole celle, con accanto oggetti preziosi, armi, anfore e cibi che dovevano servire per il lungo viaggio nell'oltre tomba.

I  FENICI  E  I  GRECI

Frattanto andava sempre più crescendo, nel bacino del Mediterraneo, la potenza di due popoli che, certamente, conosci già : i Fenici e i Greci.

I Fenici, come sai, erano audaci naviganti. Assai abili nel commercio, inoltre, essi fondavano spesso nuove colonie nei paesi in cui svolgevano i loro affari. Una di queste, in Africa, proprio di fronte alla Sicilia, fu Cartagine.

Attratti dalla prosperità dei Sìculi, i Fenici giunsero ben presto da Cartagine anche in Sicilia, fondarono, sulle coste nord-occidentali, la città di Panormo (Palermo), e da li presero a penetrare nell'interno dell'isola.

I Greci, venuti anch'essi a contatto coi Sìculi nel sec. Vili a. Cristo, per ra­gioni di commercio, si stabilirono invece in numero sempre maggiore nella parte orientale dell'isola, dove fondarono le città di Leontinoi (Lentini), Catania, Zancle (Messina), I mera, Siracusa, Gela e Selinunte.

Queste città, divenute assai potenti, estesero in breve il loro dominio verso occidente, fondando, a loro volta, altre città.

Successe così che Sicani, Elimi e Sìculi, a poco a poco, si trasformarono di fronte alla superiore civiltà dei Greci; ne adottarono usi, costumi, arte, religione; e fondendosi in un solo popolo, diedero vita a quell'originale e splendida civiltà siciliana che rese famosa l'isola in tutto il Mediterraneo.

Che periodo meraviglioso, quello per la Sicilia! Prosperarono V'agricoltura e il commercio, fiorì la poesia che creò miti e  leggende bellissime, si diffuse la cultura, si costruirono templi e monumenti, di cui ancor oggi rimangono grandiose testimo­nianze.

La città che più di ogni altra espresse, a quei tempi, la raffinata civiltà dell'isola fu Siracusa.

Grande, magnifica e potente, Siracusa suscitò ben presto la rivalità della stessa Atene che mirava al predominio nel Mediterraneo. '

Era naturale che le due città un bel giorno si facessero guerra. E ciò avvenne nel 413 avanti Cristo.

In quell'anno, infatti, gli Ateniesi cercarono di invadere la Sicilia, ma il generale siracusano Ermocrate, capo del par­tito democratico, li affrontò e li sbaragliò, assicurando in tal modo la libertà e la supremazia alla sua città.

Nel 405 divenne tiranno di Siracusa Dionigi il Vecchio.

// tiranno volle provare. Liberò Damane e tenne prigioniero Pizia.

Damane si recò al suo villaggio su un veloce cavallo, abbracciò la madre, i figli, la sposa e, senza perdere altro tempo, rimontò sul cavallo e riprese la vìa del ritorno verso Siracusa dove lo attendeva la morte.

A un tratto il cavallo, stanco, inciampò e cadde senza potersi più rialzare. Disperato, Damane si mise a girare per la campagna, perdendo tempo prezioso, in cerca di un altro cavallo, col timore di non giungere in tempo a salvare l'amico. Passarono così quattro ore, poi cinque. Già l'ora sesta era vicinissima, allorché Dionigi diede l'ordine alle guardie di portare Pizia sul luogo del supplizio.

Il tiranno crudelmente beffava il giovane coraggioso che aveva creduto alla sincerità dell'amico. Ma Pizia gli rispose:

— Non temo di sacrificarmi per Damane, Dionigi! Questo è il più bel giorno della mia vita, perché sono riuscito a salvare dalla morte il mio diletto amico. Io sono solo e la mia morte non porterà lutto ad alcuno.

Non aveva ancora finito di pronunciare l'ultima parola, che si udì un furioso galoppo: Damane arrivava a tempo.

Pizia, dispiaciutissimo, si buttò ai piedi del tiranno e lo supplicò di lasciarlo morire al posto di Dèmone. Ma Dionigi, impressionato per così grande amicizia, non solo con­cesse il suo perdono a Damane, ma volle che i due giovani diventassero suoi amici.

CARTAGINE    E    ROMA

Intanto, proprio di fronte alla Sicilia (ove oggi sorge Tunisi) Cartagine, diventata grande, bella, ricca e potente, era an­data sempre più affermandosi.

Ora, i Cartaginesi, diretti discendenti dei Fenici, considerando come proprio questo territorio, avevano cercato di impadronirsene. Ma erano stati sconfitti duramente, nel 480 avanti Cristo, in una grande battaglia, ad Imera, da Gelone, tiranno di Siracusa e dai suoi alleati.

I Cartaginesi, però, non si perdettero d'animo e diventati potentissimi nel mare, grazie alla loro flotta, nel 410 si presenta­rono nell'isola più forti e più minacciosi di prima.

Non trovarono resistenza, o quasi, que­sta volta e l'isola, ad eccezione della parte occidentale, cadde ben presto nelle loro

mani.

La Storia, però (e questo anche se sei un bambino l'avrai capito), non permette mai che la potenza di una nazione duri troppo a lungo.

Infatti, ecco farsi avanti, assai temibile per i Cartaginesi, una nuova potenza, che nel frattempo era giunta sino allo Stretto di Messina: Roma.

Ormai i due colossi erano di fronte: uno dei due doveva soccombere. E bastò una piccola scintilla per far scoppiare la più terribile lotta della storia romana, lotta che si ricorda sotto il nome di Guerre Puniche.

Andò così: i Mamertini, soldati mercenari provenienti dalla Campania, si erano impadroniti di Messina.

Cerone, tiranno di Siracusa, ne fu allar­mato e li assalì. I Mamertini si rivolsero, allora, ai Romani i quali non si fecero pregare molto e vennero nell'isola.

Posto piede in Sicilia (anno 270 a. C.) essi pensarono, naturalmente, a diventarne i padroni.

Scoppiò così la prima (264-241 a. C.) delle tre Guerre Puniche al termine delle

quali Roma si trovò padrona di tutto il Mare Mediterraneo. I Cartaginesi furono vinti a Panormo, a Licata e nelle acque di Mylae (Milazzo), nella famosissima battaglia navale, al comando del console Caio Duilio.

I Romani, poi, portarono la guerra contro Siracusa, che venne assediata. Cerone, però, con grande abilità, riuscì a schierarsi  dalla loro parte, salvando  così l'indipen­denza della sua città.

Fu, però, una libertà che durò assai poco.

Morto Cerone, rimasto sempre fedele a Roma, gli successe Geronimo, il quale, durante la Seconda Guerra Punica, si alleò con i Cartaginesi, in un momento particolarmente difficile per i Romani.

Roma accusò il colpo, ma non si scoraggiò. Con sacrifici immensi allestì un esercito al comando del console Claudio Marcella e Siracusa venne nuovamente cinta d'assedio (anno 212 a. C.).

Nella difesa della città rifulse il genio del celebre scienziato Archimede, il quale escogitò ingegnose macchine che contribuirono magnificamente alla resistenza. Alla fine, però, Siracusa dovette cedere e... addio libertà.

Dopo secoli di gloriosa vita, la grande Siracusa dovette accontentarsi di diventare una città qualunque, in quella provincia romana che era ormai diventata la Sicilia.

Da allora, per quasi mille anni, l'isola rimarrà sotto il dominio di Roma.

Pochi gli avvenimenti, durante questo millennio. La vita della Sicilia continuò nel nuovo ordinamento civile che Roma le impose, cercando di rispettare i suoi costumi e le sue tradizioni.

A poco a poco, però, scomparvero o decaddero, a causa della malaria e dell'abbandono, quasi tutte le città un tempo famose, come Selinunte, Gela, Leontinoi.

Sorsero, invece, nuovi borghi e soprattutto in campagna. La popolazione, infatti, preferiva, ora, la vita dei campi a quella delle città, e si distribuì in modo da fa­vorire il diffondersi dell'agricoltura. 

Così, attraverso questi secoli, la Sicilia si trasformò e acquistò a poco a poco un nuovo aspetto: non più poche, splendide e potenti città, ma una fitta rete di piccoli centri per mezzo dei quali il pro­gresso civile ed economico si diffuse, portando dovunque maggior benessere e maggior prosperità.

Archimede era riuscito a costruire specchi speciali

detti « ustori ». Essi raccoglievano i raggi del sole

e li riflettevano, concentrandoli sulle navi nemiche

ed incendiandole.

IL CRISTIANESIMO IN SICILIA

Tu già conoscerai certamente la vita di Nostro Signore. Sappi, ad ogni modo, che nei primi anni dell'Impero Romano, anche in Sicilia apparve la nuova religione di Gesù. Anzi, ti dirò che l'Isola del Sole fu la prima fra le province romane che sentì pronunciare, per bocca degli apostoli Pietro e Paolo, il nome di Cristo.

L'apostolo Paolo, infatti, durante i suoi lunghi viaggi per la diffusione del Cristia­nesimo, era sbarcato a Siracusa e vi si era fermato per tre giorni.

La nuova religione si diffuse molto rapidamente e anche la Sicilia ebbe i suoi martiri.

Tra i martiri siciliani, che sacrificarono la loro vita per la fede di Cristo, ricordiamo Sant'Agata, che subì il martirio a Catania nel 250 e Santa Lucia, siracusana, martirizzata nel 304.

Di   esse   parleremo   diffusamente   più avanti.

Eccetto un breve periodo, durante il quale subì il dominio dei Vandali e poi dei Goti, la Sicilia fece parte sino al secolo VI dell'Impero Romano.

Caduto quello d'Occidente, che aveva per capitale Roma, appartenne poi per altri tre secoli (VII - Vili e IX secolo) all'lmpero d'Oriente, con capitale Costantinopoli.  Quest'ultimo periodo fu uno dei più infelici dell'isola.

ARRIVANO GLI ARABI

Mentre la Sicilia era occupata dai Bizantini (cioè soggetta all'Impero d'Oriente) un nuovo grande Impero si era affacciato alle sponde del Mediterraneo; quello degli Arabi. Esso, infatti, si era esteso su tutto il nord Africa, dall'Egitto alla Spagna.

-          

IL TRADITORE  EUFEMIO DA MESSINA

/ tentativi degli Arabi per occupare la Sicilia furono parecchi. Tutti, però, erano risultati inutili, per il grande valore che i Siciliani avevano sempre dimostrato contro ogni loro assalto.

Fu Eufemio da Messina che, col suo tradimento, spinse e agevolò gli Arabi alla conquista dell'isola.

Eufemio, governatore di Messina, avendo rapito una giovane da un convento a Siracusa, era stato condannato dall'imperatore Balbo, ad avere mozzate le mani.

Eufemio si ribellò e iniziò l'occupazione di alcune città. Sconfitto dalle truppe bizantine, riparò in Africa presso il capo arabo Adalcamo e lo esortò ad occupare la Sicilia. Il momento era favorevole.

Adalcamo nell'827 sbarcò a Mazara con un fortissimo esercito ed iniziò la conquista dell'isola.

Eufemio, che doveva divenire governatore in nome degli Arabi, venne ucciso poco dopo, nei pressi di Enna, dai suoi nemici, pagando così a. duro prezzo il suo tradimento.

La conquista della Sicilia da parte de­gli Arabi non si concluse, ad ogni modo, in quattro e quattr'otto. Fu assai lunga e ven­ne resa più difficile dal fatto che i Siciliani si difendevano, come ti ho detto, con grande valore.

A Panormo, tanto per fare un esempio, gli Arabi entrarono solamente dopo quat­tro anni di continuo assedio.

La città, chiamata in seguito Baiar m, venne scelta come sede dell'Emiro, cioè del governatore arabo della Sicilia.

Dopo Panormo gli Arabi estesero la loro conquista a Messina, a Enna e, più tardi, a tutta l'isola.

Quanto ai brutti Mori (detti anche Saraceni o Musulmani) beh, sì! erano « mori », ma molto civili e se dapprima si di­mostrarono feroci furono, poi, più umani e generosi. Trattarono con benevolenza la popolazione e il periodo della loro dominazione (secoli IX e X) è da considerarsi fra i più felici della Storia siciliana.

Costumi arabi

Gli Arabi, bravi agricoltori, introdussero in Sicilia la coltivazione della canna da zucchero e quella degli agrumi, oggi grande ricchezza dell'isola. Costruirono, inoltre, canali per irrigare le terre là dove veniva coltivato il cotone e la canapa ; divisero pure le grandi estensioni di terreno in tante piccole proprietà.

Le città della Sicilia, sotto gli Arabi, divennero assai belle, ricche di magnifici giardini e di splendidi edifici.

Palermo, sede dell'Emiro che abitava nel palazzo della Kalsa circondato da un fasto orientale, divenne una delle città più splendide, tanto splendida da superare in magnificenza le stesse Bagdad, Damasco, II Cairo, Cordova . . .

Con tutto ciò (non ti preoccupare!) i Siciliani rimasero Siciliani. Assorbirono il meglio della civiltà araba, ecco tutto; e questo meglio lo trasmisero all'Europa di quei tempi che, chiusa nel suo povero mondo feudale, non brillava certamente per civiltà e per cultura.

... E DOPO  GLI ARABI, ECCO I NORMANNI……  E GLI SVEVI

Nel 1060 ecco appa­rire all'orizzonte dell'isola i Normanni (uomini del Nord). Dico all'orizzonte, perché un forte gruppo di Normanni, guidato dal conte Ruggero d'Altavilla, aveva conquistato la Calabria che, come sai, è proprio di fronte alla Sicilia.

Ruggero nel 1060, come ti ho detto, sbarcò nell'isola, iniziandone la conquista che portò a termine nel 1091.

Il Re Federico II

A lui successe il figlio Ruggero II che nel 1130 cinse la corona di Re di Sicilia.

Da allora, il periodo di prosperità, già iniziato per i Siciliani sotto gli Arabi, andò sempre aumentando. Ruggero II, infatti, fu un gran Re: egli avviò rapporti commerciali con le Repubbliche Marinare di Genova, Pisa, Amalfi e Venezia; fece della propria corte, a Palermo, uno splendido centro d'arte e di cultura e abbellì la città di edifici famosi, come la Cappella Palatina.

Questo felice periodo, sebbene in tono minore, continuò anche coi successori di Ruggero II: i figli Guglielmo I e Guglielmo II.

Ora devi sapere che Costanza, figlia anch'essa di Ruggero II, aveva sposato Enrico VI, figlio di Federico I (il Barbarossa della battaglia di Legnano, ricordi?).

Alla morte di Guglielmo II, Costanza rimase l'unica erede al trono. Naturalmen­te Enrico, con la moglie, venne in Sicilia per regnarvi, ma trovò fortissima opposizione. Tutti i tentativi di rivolta furono però da lui ferocemente domati.

L'isola ritrovò un po' di pace solo dopo qualche anno, allorché, alla morte di Enrico e di Costanza, venne eletto Re il loro giovane figlio Federico II.

Federico II aveva ricevuto un'educazione italiana. Coltissimo e d'ingegno aperto, egli fu il primo Re veramente moderno nell'Europa di quei tempi. Con lui il popolo siciliano raggiunse la propria unità morale.

Nel Regno di Sicilia, egli istituì il Parlamento, il primo che la storia ricordi.

Era composto da tre Camere o Bracci :

— la Camera militare, formata dai baroni più potenti. A capo di questa Camera era il principe di Butera ;

— la Camera ecclesiastica, formata dai vescovi e dagli abati più importanti. A capo di questa Camera era l'arcivescovo di Palermo;

— la Camera demaniale, formata dai deputati delle diverse città e delle terre  demaniali, cioè dipendenti dal re. A capo di questa Camera era il pretore di Palermo.

Le tre Camere si riunivano e discutevano delle necessità della Sicilia. In tal modo ognuno poteva far presente i propri bisogni e le proprie lamentele.

Federico II morì nell'anno 1250. Egli ,fu, certamente, il più grande sovrano della Sicilia che soleva chiamare Pupilla degli occhi suoi. Venne sepolto, con grandi onori, nella Cattedrale di Palermo, la città che sotto il suo regno era diventata la più fiorente d'Europa, la città che egli sopra tutte le altre aveva amato.

NASCONO IN SICILIA

LE PRIME POESIE IN LINGUA ITALIANA

La corte del grande Federico risiedette, come hai visto, a Palermo. Ed egli ne fece un ritrovo di poeti, di artisti e di scienziati. Anzi egli stesso fu poeta e buon poeta!

Durante il suo regno avvenne uno stranissimo fatto. Tu sai che fino allora la lingua dell'isola era stata il greco, oppure l'arabo. Sotto Federico II, ecco che si fa strada il « dialetto », cioè la nuova lingua italiana. E noi vediamo lo stesso Re che scrive le sue poesie in questa lingua. E così suo figlio Enzo; e così tutti i poeti della sua corte.

Pensa: erano i primi poeti che scrivevano nella nuova lingua e venivano chiamati i poeti della Scuola Siciliana; non perché essi fossero solo Siciliani, ma perché erano a Palermo, alla corte dell'Imperatore-poeta.

E' da ricordare qui, anche se non appartenne a questa Scuola, il poeta siciliano Giullo d'Àlcamo, il quale scrisse una poesia che è uno dei più antichi documenti della lettera­tura italiana. Essa è famosa e comincia con queste belle parole:

Rosa fresca aulentissima

ch'apari in ver la state ... In Sicilia, quindi, comparve la prima poesia italiana.

ARRIVANO  I  FRANCESI......

Federico II, dunque, morì nel 1250.   Il periodo che seguì fu un periodo agitato per l'isola.

A lui era successo il figlio Manfredi, usurpando il diritto del fratellastro Corrado e del figlio di questi, Corradino.

Il Papa, allora, temendo la potenza di Manfredi, chiese aiuto al re francese Carlo d'Angiò.

La lotta, non solo fra Carlo d'Angiò e Manfredi, ma fra i partigiani dell'uno e dell'altro, fu lunga e molto dannosa per   l'isola. Alla fine Carlo d'Angiò ebbe la meglio, sconfisse a Benevento Manfredi ( 1266) e, poco dopo, anche il povero Corradino, tradito e abbandonato da tutti.

// governo di Carlo d'Angiò (che Dante, vissuto in quei tempi chiamò « mala signoria »), portò tristi cambiamenti in Sicilia.

Tutte le terre e i castelli, già appartenenti ai nobili siciliani, furono dati ai nuovi nobili francesi, suscitando così odi e rancori, che certo non giovarono al benessere della popolazione. La capitale venne trasferita a Napoli.

Inoltre le tasse e i tributi assai gravosi, accrebbero ancor più il malcontento dei Siciliani.

Nel 1282 la rivolta scoppiò d'improvviso, nel famosissimo e glorioso giorno dei Vespri Siciliani.

 Costumi spagnoli

... E    GLI    SPAGNOLI

Cacciati i Francesi, i Siciliani commisero il grave errore di rivolgersi . . . agli Spagnoli.

Essi non sapevano, affidando allora la corona del regno appunto a uno spagnolo, Pietro d'Aragona, che il dominio di quella gente sulla loro isola sarebbe poi durato per quasi cinque secoli !  Il dominio spagnolo, infatti, durò fino al 1712. E furono secoli infelici, e di grave decadenza per la Sicilia.

Dopo un breve periodo di ripresa, in seguito alla cacciata dei Francesi, i Re aragonesi si trasferirono in Ispagna, mandando nell'isola dei Viceré . . . buoni a nulla, capaci solo di arricchirsi a spese della povera popolazione.

Un altro malanno, in quel periodo, era dato dai continui assalti alle coste da parte dei pirati saraceni.

Tuttavia i Siciliani furono sudditi leali verso la Spagna e combatterono spesso da valorosi nell'armata spagnola.

Nella famosa battaglia navale di Lepanto del 1571 contro i Turchi, la squadra siciliana si distinse per la sua eroica condotta.

I BORBONI

Negli anni che vanno dal 1713 al 1735 la Sicilia passò, di volta in volta, sotto il dominio dei Savoia, degli Austriaci e dei Barboni di Napoli.

Nel 1735 divenne Re di tutto il meridione Carlo di Barbone che si trasferì a Napoli e, pur cercando di riattivare commerci e industrie, non ottenne certamente brillanti risultati.

Il suo successore Ferdinando IV '(1759-1825) inviò nell'isola il suo ministro Domenico Caràcciolo, perché vi compisse delle riforme.

Ma i Siciliani, gelosi della supremazia di Napoli, non accolsero con entusiasmo l'inviato del Re. I baroni soffiarono sul fuoco e accusarono il ministro di attentare alla libertà dell'isola. Alla fine il popolo, vittima delle trame dei baroni, si ribellò alle benefiche riforme.

Arriviamo così al 1789, l'anno della grande Rivoluzione Francese. Nuovi princìpi di libertà si diffondevano dovunque ed i popoli chiedevano la Costituzione . . .

Cos'è la Costituzione?

E' un complesso di leggi che afferma i diritti del popolo e impegna lo Stato a rispettarli.

Allorché, cacciato dai Francesi, Ferdinando di Borbone giunse a Palermo, an­che i Siciliani chiesero ed ottennero la Costituzione.

Qualche anno dopo, però, dopo la ca­duta di Napoleone, tornato a Napoli col titolo di Re delle Due Sicilie, Ferdinando la soppresse.

Era certamente un tradimento! Però, co­me dice il proverbio, ogni male non viene per nuocere.

Ecco, infatti, da allora, diffondersi anche in Sicilia la Carboneria (la società segreta italiana che mirava all'indipendenza della Penisola).

Per opera della Carboneria e dei più colti patrioti dell'isola, ecco destarsi, per la prima volta, nella coscienza dei Siciliani, il desiderio di una Sicilia libera, ma unita al resto dell'Italia . . .

Quando, nel 1820, scoppiarono a Napoli i primi moti, anche la Sicilia insorse e chiese l'indipendenza, riuscendo a cacciare le truppe borboniche.

Presto, però, i Borboni tornarono e la rivolta fu domata nel sangue.

Più tardi, nel 1848 (anno di rivoluzioni in tutta l'Europa), la Sicilia fu la prima a insorgere per la libertà.

Cacciati di nuovo i Borboni, venne formato un Comitato Siciliano di Liberazione,

composto da Giuseppe La Masa, Rosolino Pilo e Giacinto Carini.

Da quel momento le sorti dell'isola sono legate per sempre alle sorti dell'Italia.

ROSA DONATO

La  mattina   del   12   gennaio   1848   la rivolta scoppiò ancora una volta a Palermo.

Come hai visto, venne formato un Comitato Siciliano di Liberazione., composto da Giuseppe La Masa, Rosolino Pilo e Giacinto Carini.

Le truppe borboniche furono, in breve tempo, costrette ad abbandonare la città.

Alla notizia della sollevazione di Palermo insorsero anche Messina, Catania, Agrigento, Caltanissetta e Termini Imerese.

In quell'occasione Giuseppe La Masa fece sventolare, per la prima volta, il tricolore italiano. ..

Capo del governo provvisorio fu Ruggero Settimo.

La sconfitta a Novara dell'esercito piemontese di Carlo Alberto, che poneva fine alla guerra per l'Indipendenza d'Italia,

ebbe, però, gravi conseguenze anche per la Sicilia.

Infatti il Re, domate le rivolte nel Napoletano, potè inviare nell'isola un forte esercito comandato dal generale Filangeri.

In quell'occasione, tra i difensori di Messina, brillò il nome di una povera popolana' : Rosa Donato.

Rosa   Donato   gettò   la   miccia   accesa   nella   cassa delle  munizioni che scoppiò  con grande  fragore.

Ella era riuscita a trascinare un piccolo cannone presso una barricata dove ferveva furiosa la battaglia. La barricata, ad un certo punto, stava per cadere in mano nemica, ma Rosa non volle abbandonare il cannone. Rimase sola là con la miccia in mano. E allorché i Barboni furono a due passi da lei, gettò improvvisamente la miccia accesa nella cassa delle munizioni che scoppiò con orrendo fragore, facendo strage dei nemici. Rosa Donato, pur travolta dalle macerie, scampò per miracolo.

Purtroppo,   le  truppe   borboniche,   nonostante l'eroismo dei difensori, riuscirono nuovamente   a   riconquistare   l'isola   commettendo atti di crudele barbarie. E così mentre gli Austriaci ritornavano in Lombardia, la Sicilia vedeva i Borboni nuovamente padroni.

Seguirono dodici anni di cospirazioni e di insurrezioni, purtroppo senza esito. I Martiri di quel periodo furono: il barone Bentivegna, Salvatore Spinuzza e il giovanissimo Niccolo Garzilli.

1860  FINALMENTE SI FA L’ITALIA

Giungiamo, finalmente, al meraviglioso Maggio 1860, anno in cui s'incide nella storia dell'Italia il nome di due città siciliane : Marsala e Calatafimi.

Garibaldi, giudicando ormai maturo il momento della liberazione, decise, infatti, la Spedizione dei Mille che aveva lo sco­po di liberare dai Borboni tutta l'Italia Meridionale.

I Mille erano giovani volontari, affluiti al richiamo dell'Eroe da ogni parte della Penisola.

Partiti il 5 Maggio 1860 da Quarto, presso Genova, i Mille sbarcarono a Marsala sei giorni dopo.

E subito dopo Marsala, ecco a Salèmi le squadre dei picciotti unirsi a Garibaldi.

— Che  entusiasmo,  piccolo  Siciliano,  che entusiasmo! Ovunque si correva a Garibaldi; ovunque si gridava: Viva l'Italia !

Le truppe borboniche, inviate contro il minuscolo esercito garibaldino, si disposero a battaglia sulla collina detta « Pianto Romano », nei pressi di Calata/imi.

I Garibaldini, assai minori di numero, dovettero conquistare là collina palmo a palmo. Ad un certo momento il pericolo fu grande. Nino Bixio, allora, consigliò Garibaldi di ritirarsi, ma il generale rispose:

—  Bixio, qui si fa l'Italia o si muore!

Finalmente i Borboni, molestati da ogni parte dai « picciotti », dovettero ritirarsi e Garibaldi, acclamato dal popolo, entrò trionfalmente in Calatafimi.

Purtroppo, a San Martino, colpito da una fucilata morì il bravo Rosolino Pilo.

Garibaldi, ingannando il nemico che lo aspettava a Monreale, condusse i suoi a Piana degli Albanesi, poi passò per Marineo e si l'ermo a Misilmeri.

La mattina del 27 Maggio, dopo breve e furiosa lotta a Porta Termini, Garibaldi, con i suoi e con i bravi picciotti, entrava trionfalmente in Palermo.

Le truppe borboniche vennero inesorabilmente chiuse in un cerchio di ferro al Palazzo Reale, al Molo e al Castello. Infine, furono costrette a chiedere l'armistizio.

Intanto, inviati da Camillo Cavour, arrivarono a  Garibaldi  altri aiuti:   da  Trapani,  da Agrigento,  da Catania,  da Messina e da altre località dell'isola. ~Il 20 Luglio, a Milazzo, i Garibaldini attaccarono nuovamente i Borboni, li sbaragliarono completamente e li costrinsero a lasciare definitivamente la Sicilia.

Il 24 Luglio Garibaldi entrava in Messina fra il tripudio della popolazione.

In Ottobre un plebiscito (votazione popolare) univa l'isola al resto d'Italia, sotto il governo di Vittorio Emanuele II,

che sarà proclamato Re nel Marzo 1861.

— E poi? — chiederai tu a questo punto.

Pòi, la storia della Sicilia è quella dell'Italia.

E come l'Italia ha dato molto alla Sicilia, cercando di migliorarne le condizioni di vita con molteplici iniziative economiche e sociali, così la Sicilia ha dato molto all'Italia con l'ingegno, l'operosità e persino col sangue dei suoi figli che accorsero numerosi allorché la Patria li chiamò nella Prima Guerra Mondiale, per liberare i fratelli di Trento e di Trieste.

LA SICILIA DIVENTA REGIONE AUTONOMA

Giungiamo così all'anno 1939, anno in cui scoppiò la Seconda Guerra Mondiale.

L'Italia, in principio, rimase lontana dalla mischia, ma nel Giugno del 1940

vi entrò a fianco della Germania contro la Francia, l'Inghilterra, l'America e la Russia. Fu una guerra sventurata!

La nostra Patria subì terribili distru­zioni che sconvolsero la vita di tutta la nazione : i viveri scarseggiarono ben presto e le armi mancavano.

// 10 Luglio del 1943 gli alleati sbarcarono in Sicilia, presso Gela, e iniziarono, verso nord, la lenta marcia contro i Tedeschi, marcia che durò fino al 29 Aprile del 1945, giorno in cui venne firmato l'armistizio. Ma quali tremende rovine!

Le devastazioni subite e le tristi condizioni di vita, fecero rinascere in molti l'antico sentimento di indipendenza. (Ne abbiamo già parlato, ricordi?).

— La Sicilia può far da sé! — dice­vano costoro.

Per fortuna, però, la maggiore e la mi­glior parte dei Siciliani capì che era assurdo e dannoso voler separare di nuovo l'isola dall'Italia.

La questione, infine, fu risolta nel Maggio del 1940. Un decreto legislativo istituì la Regione Siciliana, riconoscendo all'isola la necessità di un'autonomia sì, ma semplicemente amministrativa.

— Come per la Val d'Aosta, allora ? — osserverai tu.

— Proprio così, e cioè : Sicilia, ma Italia.

Che cosa vuoi dire Sicilia autonoma?

Vuoi dire che si amministra da sé. La Regione infatti ha una propria assemblea, i componenti della quale eleggono un governo regionale, composto da un presiden te e da una giunta di assessori, che sono incaricati dei vari problemi della regione.

Il governo regionale può emanare leggi particolari riguardanti i problemi più urgenti della regione, adatti ad accelerare lo sviluppo agricolo, industriale e sociale dell'isola.

Concludiamo, ricordando che la Sicilia è uno dei più affascinanti paesi non solo per l'incanto della sua natura, per la dolcezza del suo clima e per le sue ricchezze artistiche.

Essa offre, al turista che sa visitarla con amore, anche lo splendore della sua anima, e cioè quel complesso di usi, di costumi e di tradizioni che costituiscono la sua più intima e preziosa vita.

E lo offre:

— attraverso la sua musica, così ricca di cadenze ;

— attraverso le sue canzoni, piene di dolcezza e di malinconia;

— attraverso la sua poesia, che è una del­le più varie e più ricche del mondo;

— attraverso le sue feste;

— attraverso la schietta e generosa ospitalità del suo popolo;

— attraverso le sue favole, i suoi proverbi e i suoi motti.

Giuseppe Pitrè, il dotto siciliano che ha raccolto in un'immensa opera tutto il patrimonio novellistico dell'isola,

ha scritto che <<non vi è forse in Italia una regione che abbia tante e così svariate forme di vita come la Sicilia ».

Ed è vero!

LA SICILIA E LE SUE 9 PROVINCE

DISTANZE CHILOMETRICHE

TRA RIBERA E LE PROVINCE SICILIANE

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